马拉维是位于非洲东南部的小国,是世界最不发达国家之一,严重依赖国际援助。马拉维的经济主要以农业为基础,大部分人口居住在农村地区。该国的预期寿命低于55岁,成年人中艾滋病的发病率很高。主要经济作物包括:烟草、咖啡、茶叶、棉花、甘蔗。其中烟草是其最重要的经济作物,烟草相关行业吸收了全国70%的劳动力就业。由于国际市场上烟草价格不断下降,马拉维对烟草的依赖性越来越大。
马拉维是传统的农业国,由于地处内陆交通不便、自然资源特别是能源缺乏、基础设施薄弱等原因,马拉维经济长期发展缓慢。不过现在马拉维经济表现总体向好,主要得益于有力的货币紧缩政策和国际货币基金组织、世界银行等国际组织在外汇储备方面给予的大力支持。
马拉维把超过1%的GDP用于研发,这恰好是非洲最高的研发之一。